마닐라, 필리핀 — 필리핀 독수리 중 가장 나이가 많은 개체 중 하나인 걸리의 존재는 필리핀 사람들에게 왜 독수리를 보호해야 하는지를 다시금 일깨워줍니다.
걸리(Girlie)는 1982년 어린 시절 새총에 맞아 날개가 손상되어 한쪽 눈의 시력을 잃은 후 구조되었으며, 40년 넘게 인간의 보살핌 아래 살아왔습니다.
그녀는 현재 40대 중반으로, 이 종의 일반적인 수명보다 훨씬 오래 살았으며, 환경천연자원부와 필리핀 독수리 재단 간의 협력의 살아있는 상징이 되었습니다.
"걸리는 단순한 도시 공원 거주자가 아닙니다. 그녀는 우리 모두의 공동 책임을 일깨워주는 살아있는 존재입니다."라고 환경천연자원부(DENR) 장관 후안 미겔 쿠나가 말했습니다.
환경천연자원부는 필리핀 독수리 재단과 같은 파트너들과 지속적으로 협력하여 국조의 서식지를 보호하고, 과학에 기반한 복원을 지원하며, 보존 활동을 필리핀 국민의 일상생활에 접목시킬 것이라고 그는 덧붙였다.
1980년대에 걸리는 차이(Tsai)라는 이름의 수컷 필리핀독수리와 짝을 이루었고, 이 쌍은 사육 상태에서 최초로 수정란을 낳았습니다.
DENR은 이번 성과가 환경보호론자들이 오랫동안 바라왔던 일이 가능하다는 것을 입증하는 중요한 이정표라고 밝혔습니다.
그 새끼 독수리는 살아남지 못했지만, 이 실험은 사육 번식에 대한 기존의 견해를 바꾸어 놓았고, PEF가 미국 내 독수리 복원 분야를 선도하는 현장 단체로서의 입지를 굳히는 데 기여했습니다.
시간이 흐르면서 협력 관계는 실험적 육종에서 서식지 보호, 지역 사회 참여 및 대중 교육과 같은 더 광범위한 분야로 확대되었습니다.
"정부는 정책과 영향력을 제공하고, PEF는 현장 과학과 수년간의 실무 경험을 제공합니다."라고 쿠나는 말했습니다.
그는 "이번 협력은 정부와 시민 사회가 전문 지식과 정책을 결합할 때 무엇을 이룰 수 있는지 보여줍니다"라고 덧붙였다.
쿠나는 걸리가 2009년 니노이 아키노 공원 및 야생동물 센터로 이송된 후 메트로 마닐라에 머물게 된 것을 "전략적인" 조치라고 언급했습니다.
야생에 번식 가능한 개체 수가 수백 쌍밖에 남지 않은 이 나라에서, DENR은 걸리가 사람들이 직접 보고 공감할 수 있는 이야기라고 말했습니다. 걸리의 상처와 장수 덕분에 추상적인 통계가 더욱 생생하게 다가온다는 것입니다.
"그녀는 점차 필리핀 독수리 보존을 위한 공원의 '대표적인 새'로 자리매김하게 되었습니다."라고 PEF의 전무이사인 데니스 살바도르가 말했다.
PEF-DENR 연합은 서식지 보호의 중요성을 점점 더 강조해 왔습니다. 여기에는 광활한 삼림 지대를 확보하고, 지역 사회와 협력하여 사냥과 환경 파괴를 줄이며, 과학적 방법을 적용하여 남아있는 개체군을 모니터링하는 것이 포함됩니다.
살바도르는 "수년간 독수리 쌍을 추적하고, 그들의 삼림 서식지를 지도화하고, 현장에서 개체 수 추세를 연구한 결과, 정부는 이 데이터를 활용하여 공식 보호 구역을 지정하고 환경법을 시행할 수 있게 되었습니다."라고 말했습니다.
그는 "이번 협력이 성공적인 이유는 우리의 연구 결과를 국가 차원의 법 집행과 직접 연결하기 때문입니다. 국조를 보호하려면 검증된 현장 데이터를 기반으로 공동 조치를 취해야 합니다."라고 덧붙였다.
걸리는 자연 방생이 불가능한 새로, 인간의 개입으로 인해 삶이 송두리째 바뀌었지만, 외딴 곳에서 이루어지는 험난한 현장 보존 활동과 정책 결정에 영향력을 행사할 수 있는 도시 시민들의 마음을 잇는 다리가 되었습니다.
그녀의 이야기는 깔끔한 성공담이 아닙니다. 작은 승리와 끊임없는 패배의 연속입니다. 또한, 정부와 비영리 단체가 수십 년간의 협력을 필리핀 독수리의 서식지인 숲을 보호하는 데 필요한 정치적 의지와 자원으로 전환할 수 있는지 여부를 시험하는 사례이기도 합니다.
습한 오후, 방문객들이 걸리의 우리 앞을 지나가고, 아이들은 걸리의 볏을 가리키고, 어른들은 잠시 멈춰 서서 안내판을 읽는다.
그 새는 수많은 예상을 뛰어넘어 살아남은 듯한 느릿하고 인내심 있는 눈빛으로 주변을 바라본다. PEF와 DENR의 손에서, 그 새의 인내는 하나의 논거가 되었다. 바로 보존이란 단 한 번의 행위가 아니라 길고 때로는 화려하지 않은 협력 관계라는 점, 그리고 섬과 숲으로 이루어진 나라에서 한 종의 운명은 개인의 열정만큼이나 제도적 안정성에 달려 있다는 점이다.