마닐라, 필리핀 — 로베르토 베르나르도 전 공공사업부(DPWH) 차관은 인프라 프로젝트 자금의 최대 30%가 국회의원, 일명 "사업 추진자"에게 뇌물로 지급된 홍수 방지 스캔들의 배후로 자신을 지목해서는 안 된다고 주장했습니다. 그는 과거 구금된 라몬 레빌라 주니어 전 상원의원에게 수백만 달러를 보낸 사실을 밝힌 바 있습니다.
지난 4월 24일 산디간바얀에서 열린 레빌라와 다른 사람들의 보석 신청 심리에서 베르나르도는 인프라 프로젝트와 관련된 5억 페소 상당의 "약속" 또는 뇌물이 레빌라의 카비테 자택으로 알려진 "화이트 하우스 컴파운드"로 전달되었다고 밝혔습니다.
해당 현금은 여러 개의 서류 가방에 담겨 세 차례에 걸쳐 전달되었습니다. 첫 번째는 2024년 말에 1억 2500만 페소가 "상자 6개와 종이 가방 1개"에 담겨 전달되었고, 두 번째는 2024년과 2025년에 걸쳐 2억 5000만 페소가 "상자 13개"에 담겨 전달되었으며, 마지막은 레빌라 상원의원의 임기가 끝나기 직전인 2025년 3월에 1억 2500만 페소가 "상자 6개"에 담겨 전달되었습니다.
베르난도는 1,000페소 지폐로 2천만 페소를 한 상자에 넣을 수 있다고 덧붙였다.
그는 첫 두 번의 배송에는 토요타 4Runner 차량을, 마지막 배송에는 닛산 패트롤 차량을 사용했습니다.
베르나르도는 1억 2500만 페소 규모의 두 건의 배송에는 운전기사 이스코 델라 푸엔테와 함께 참석했고, 2억 5000만 페소 규모의 배송에는 운전기사 버겔 니뇨 가르시아만 참석했습니다.
베르나르도는 레빌라가 배송 현장에 있었는지 여부를 확인해주지는 않았지만, 레빌라가 "약속된 물품"(그가 레빌라에게 알릴 때는 "쌀 몇 킬로그램"이라고 표현했다)이 집에 도착하지 않은 것에 대해 불평하지 않았다고 주장했다.
베르나르도가 청문회에서 한 진술은 그가 올해 초 홍수 통제 스캔들을 다룬 상원 청문위원회에 제출했던 진술서에서 발췌한 것이며, 산디간바얀 특별법원에 출석했던 가르시아도 이를 뒷받침했다.
그는 또한 레빌라가 2025년 예산에서 DPWH(공공사업부) 프로젝트에 배정될 15억 페소 상당의 자금을 받을 자격이 있었으며, 이것이 25% 뇌물의 "기준점"이 되었다고 주장했습니다.
레빌라에게 배정된 15억 페소에는 그와 전 DPWH 불라칸 제1지구 보조 엔지니어인 브라이스 에르난데스를 포함한 여러 명이 횡령 혐의로 산디간바얀 제3부에 기소된 불라칸주 판디의 9280만 페소 규모의 "유령" 또는 존재하지 않는 홍수 방지 프로젝트가 포함되어 있습니다.
재판장인 칼 미란다 부판사는 앞서 변호인 측의 반대 심문을 바탕으로, 이번 사건으로 이어진 범죄의 배후가 누구인지에 대해 베르나르도를 집중적으로 추궁했다.
"아닙니다. 지금 벌어지고 있는 이 시스템은 저 혼자만의 것이 아닙니다... 제가 이 일에 참여하는 것은 DPWH 전체 시스템의 일부일 뿐입니다."라고 베르나르도는 필리핀어로 말했다.
미란다가 베르나르도를 추궁하자, 베르나르도는 국외로 도피한 하원 세출위원회 전 위원장 잘디 코를 홍수 통제 스캔들의 배후로 지목했다.
더 자세한 질문을 받자 그는 레빌라를 언급하며, 구금된 전 상원의원이 "면담을 요청한 사람"이라고 주장했다.
베르나르도(62세)는 증인 보호 프로그램에 참여하면서, 자신이 공공사업부(DPWH)에서 40년간 재직하며 여러 "거래"를 통해 얻었다고 주장하는 약 10억 페소를 정부에 반환하겠다고 약속했습니다.
베르나르도는 지금까지 약 5억 페소를 반환했다고 밝혔습니다.
산디간바얀 제3부는 검찰 측의 공식적인 증거 제시가 시작되는 다음 심리를 5월 5일부터 매주 화요일과 수요일에 개최하기로 결정했습니다.