마닐라, 필리핀 — 새로운 보고서에 따르면 중국이 남중국해에 최대 규모의 인공섬을 건설하고 있으며, 이는 분쟁 해역에서 대규모 매립 활동이 재개되었음을 시사한다.
워싱턴에 본부를 둔 싱크탱크인 전략국제연구센터(CSIS) 산하 아시아 해양 투명성 이니셔티브(AMTI)는 보고서에서 파라셀 제도의 앤텔로프 리프 프로젝트가 중국의 이 지역 최대 해양 기지 규모와 맞먹거나 심지어 능가할 수 있다고 밝혔습니다.
위성 사진에 따르면 베이징은 앤텔로프 암초에서 약 1,490에이커의 땅을 매립했으며, 이는 현재 중국 최대의 매립지인 미스치프(팡가니반) 암초(약 1,504에이커)와 거의 비슷한 규모입니다.
"앤텔로프 리프는 파라셀 군도에서, 그리고 잠재적으로 남중국해 전체에서 중국 최대의 암초가 될 것으로 예상된다"고 보고서는 밝혔다.
준설 작업은 2025년 10월에 시작되었으며, 이는 2017년 이후 중국이 남중국해에서 진행하는 첫 번째 대규모 인공섬 건설 활동입니다.
AMTI는 새로 확보된 땅의 규모를 고려할 때, 중국이 점령한 다른 지역에 건설된 것과 유사한 9,000피트 길이의 활주로를 건설할 수 있을 것이라고 밝혔습니다.
이 암초의 석호와 확장된 육지 면적은 해군, 해안 경비대 및 해상 민병대 작전은 물론 감시 시스템 및 미사일 시설과 같은 군사 기반 시설을 지원할 수 있다고 해당 싱크탱크는 밝혔습니다.
해당 프로젝트는 중국이 베트남 해안선에 더 가까이 영향력을 행사할 수 있도록 하고, 남중국해 북부에서 중국의 공군력과 해군력을 증강하는 데 도움이 될 것이라고 설명했다.
이번 확장이 전반적인 세력 균형을 극적으로 바꾸지는 않을지라도, 베이징이 분쟁 지역에서 영향력을 확대할 수 있는 능력을 지속적으로 보여주고 있음을 시사한다.
이는 베트남에 보내는 신호일 수도 있다고 분석가들은 말했다.
"베이징은 점령 지역을 지속적으로 확장할 수 있는 능력을 분명히 보여주고 있으며, 이는 스프래틀리 군도에서 매립 및 토지 정비 활동을 계속하고 있는 하노이를 겨냥한 메시지일 가능성이 높다"고 보고서는 지적했다.
베트남과의 영유권 분쟁. 앤텔로프 리프가 위치한 파라셀 제도는 중국과 베트남 모두 영유권을 주장하고 있지만, 1970년대 이후 중국의 실효 지배를 받고 있다.
이 섬들은 주요 해상 운송로이자 영토 분쟁이 끊이지 않는 오랜 분쟁 지역인 남중국해 북부에 위치해 있습니다.
더 넓은 맥락에서 보면, 중국은 이전에도 필리핀이 칼라얀 제도로 영유권을 주장하는 스프래틀리 군도에 미스치프(팡가니반) 암초, 수비(자모라) 암초, 피어리 크로스(카기팅안) 암초를 비롯한 여러 곳에 대규모 인공섬을 건설하고 활주로, 항구, 군사 시설을 세웠습니다.
보고서는 새로운 시설의 최종 용도는 아직 불확실하지만, "예상되는 규모만 보더라도 앤텔로프 기지는 중국이 남중국해에 건설한 가장 중요한 전초기지 중 하나가 될 수 있다"고 지적했다. — 카밀 디올라