마닐라, 필리핀 — 길버트 테오도로 주니어 국방장관은 어제 필리핀이 중국이 서필리핀해의 파나타그(스카버러) 암초(바호 데 마신록이라고도 함)에 구조물을 건설했다는 "미완성 정보"를 입수했다고 확인했다.
테오도로 대변인은 해당 보고에 대한 검증이 진행 중이며, 중국 군과 해안경비대의 암초 주변 활동 증가 보고에 따라 필리핀군(AFP)이 해당 지역을 면밀히 감시하고 있다고 국민들에게 확신시켰다.
"아직 다듬어지지 않은 정보가 많고, 제가 늘 말씀드렸듯이 바호 데 마신록은 역동적인 지역입니다. 따라서 개발 규모가 아직 작더라도 이미 모든 상황을 주시하고 있습니다."라고 그는 싱가포르에서 열리고 있는 2026 샹그릴라 대화에 참석한 기자들에게 말했다.
이번 주 초 AFP는 서필리핀해에 주둔 중인 중국 군함과 해안경비대 함정들이 지난 몇 주 동안 파나타그 암초에 집결하는 모습이 포착됐다고 보도했습니다.
최근 AFP의 감시 결과에 따르면 5월 19일부터 25일까지 서필리핀해의 주요 4개 지역에서 중국 선박 36척이 활동하는 것이 확인되었습니다. 이 중 19척(중국 인민해방군 해군 10척, 중국 해경 9척)이 파나타그 암초 인근에서 관찰되었습니다.
나머지 선박은 Ayungin Shoal, Escoda Shoal 및 Pag-asa Island 근처에서 발견되었습니다.
서필리핀해 담당 필리핀군 대변인 로이 빈센트 트리니다드 예비역 해군 소장은 중국 선박들이 파나타그 인근에 지속적으로 주둔하는 것은 베이징의 전략의 일부라고 말했다.
트리니다드는 "바호 데 마신록에 병력이 주둔하는 것은 이미 자연보호구역으로 지정된 상황을 정상화하기 위한 것"이라고 말했다.
"이러한 발언들은 모두 불법적인 것이며, 우리가 지속적으로 반박해 온 허위 사실들입니다. 안심하십시오. 호주 연방 경찰(AFP)은 앞으로도 상황을 예의주시하고 해상 순찰과 공중 감시 활동을 계속 수행할 것입니다."라고 그는 덧붙였다.
트리니다드는 중국이 지난 3주 동안 서필리핀해(WPS)의 4개 지역, 특히 파나타그 암초 주변에 지속적으로 주둔해 왔다고 지적했다.
"지난주에는 27명이었고, 그 전 주에는 35명이었던 것 같습니다. 우리는 그들이 왜 거기에 있는지, 그들의 존재 이유에 대해 추측하지 않습니다. 중요한 것은 그들의 존재 자체가 불법이라는 점입니다."라고 그는 강조했습니다.
수적으로 열세임에도 불구하고 호주 연방군은 해당 지역에서 중국의 불법적이고 강압적이며 공격적이고 기만적인 활동에 계속해서 맞서 싸울 것이라고 밝혔다.
필리핀과 중국이 결국에는 갈등을 극복할 수 있을지 묻는 질문에 테오도로는 문제는 중국 국민이 아니라 중국 정부에 있다고 답했다.
테오도로는 "우리는 중국 국민과 아무런 문제가 없습니다. 문제는 중국 정부입니다. 그들은 자기들만의 규칙대로 움직이며 국제사회의 목소리를 받아들이지 않습니다. 그래서 많은 사람들이 그들을 신뢰하기 어려워하는 것입니다."라고 말했습니다.
"억지력이 더 이상 필요하지 않은 날이 오기를 우리는 열망해야 합니다. 하지만 억지력이 언제 필요할지 확신할 수 없기에, 우리는 억지력을 소홀히 해서는 안 됩니다. 언젠가는 타인에게 진실하고 신뢰할 수 있는 정부가 들어서는 날이 오기를 바랍니다. 지금은 그렇지 않습니다."라고 그는 덧붙였다.