마닐라, 필리핀 — 도피 중인 잘디 코 전 하원의원의 경호원으로 알려진 18명이 어제 상원에 도착했지만, 어윈 툴포 상원의원이 주도하는 수십억 페소 규모의 홍수 방지 사업 비리 조사 위원회의 “자문 회의”에는 불참했다. 이들은 툴포 상원의원의 위원회 권한을 인정하지 않는다고 밝혔다.
법률 고문인 레비토 발리고드와 동행한 18명은 오전 9시 45분, 툴포와 다른 상원의원들이 블루 리본 회의에서 개회사를 하고 있던 바로 그 시각에 로빈후드 파딜라 상원의원에 의해 상원 건물 1층에서 직접 이송되었다.
발리고드는 기자들에게 툴포의 초청에 불참한 전 경호원 18명의 이유를 설명하며 “초청장에 하자가 있기 때문에 불참한 것”이라고 말했다. 그는 “오늘 우리가 여기에 참석한 것은 누구 또는 어떤 직책을 정당화하기 위한 것이 아니다”라고 덧붙였다.
툴포의 청문회에 참석하는 대신, 해당 단체는 본회의장 위 두 층 높이에 있는 파딜라 의원 사무실에서 별도의 기자회견을 열었습니다. 기자회견에서 발리고드는 18명 외에도 코 사의 전 직원 14명이 앨런 카예타노 상원의원이 주재하는 특별위원회 청문회에 출석하여 증언할 것이라고 발표했습니다.
회의 도중 툴포는 사무국에 그 일행을 소집하라고 지시하며 "여기가 적절한 장소이지, 언론 브리핑 장소가 아니다"라고 말했다.
하지만 증인들이 도착하기도 전에 회의는 오전 11시 41분에 조기 종료되었습니다. 이는 민다나오 지진 희생자들을 기리기 위한 조치였다고 합니다.
별도의 인터뷰에서 발리고드는 카예타노가 주도하는 블루 리본 청문회가 이번 목요일에 열릴 것이라고 말했지만, 아직 확정된 것은 아니다. 그는 새로운 증언들이 "폭발적"일 것이라고 주장했다.
한편, 처음 18명을 지목했던 사람들 중 2명은 로렌 레가르다 상원의원이 수십억 페소 규모의 홍수 방지 사업 비리와 관련하여 뇌물을 받았다는 기존 주장을 철회했습니다.
18명의 증언에 연루된 마크 빌라르 상원의원은 발리고드 변호사나 그의 의뢰인들에 의해 무죄 판결을 받지 못했습니다.
같은 기자회견에서 발리고드는 자신의 의뢰인들이 레가르다에게 현금이 가득 든 여행 가방이 전달되는 것을 본 적도 없고, 그 의원을 직접 만난 적도 없다고 인정했습니다.
한편, 툴포는 자신을 현금 수수 혐의로 고발한 18명 중 3명을 고소하겠다는 약속을 이행했습니다. 그의 형인 라피 툴포 상원의원은 원뉴스(One News)의 "스토리콘(Storycon)"에서 툴포 의원이 버나드 검반, 로버트 와우판, 베니 불론탄테를 상대로 파사이 검찰청에 중대한 구두 명예훼손 혐의로 고소장을 제출했다고 밝혔습니다.
에르빈은 기자들에게 "우리는 굼반, 와우판, 불론탄테가 가방, 성매매, 그리고 법정에서 해명해야 할 모든 거짓말에 대해 한 발언들을 근거로 사이버범죄법과 관련된 중대한 구두 명예훼손 혐의로 그들을 고소했다"고 말했다.
그는 "이전에는 모두 사실이 아니었기에 이러한 주장들을 무시해 왔지만, 6월 4일 이후로 거짓말이 점점 더 심해져서, 몇 개에 불과했던 여행가방이 여덟 개로 늘어나고 인신매매 혐의까지 제기되고 있다. 이제 모든 게 우스갯거리가 되어버렸다"고 덧붙였다.
라피 상원의원은 또한 18명의 남성이 "해병대원"이자 영웅으로 불리는 것에 대해 이의를 제기하며 그들의 신빙성에 의문을 제기했습니다.
툴포는 "그들이 처음 '해병대원'이라고 불린 순간부터 이미 기만이었다"며 "그들은 찬사와 존경을 받기 위해 '해병대원'이라고 불리고 싶어 했지만, 모두가 전직 해병대원은 아니었다. 사실 절반은 각종 범죄로 불명예 제대했거나 명예롭게 전역한 사람들이었다"고 말했다.
그는 "상원 동료 의원 여러분께 당부드리고 싶은 것은, 특정 인물들을 '바야니'(영웅)라고 칭하거나 우상화하는 데 매우 신중을 기해 달라는 것입니다."라고 덧붙였다.
툴포는 또한 그들의 증언의 신빙성에 의문을 제기했는데, 특히 그들이 민다나오 거리의 한 교회 근처에서 돈을 받았다고 주장한 플라비에 빌라누에바 신부에 대한 주장에 대해 의문을 제기했습니다.
툴포는 궁극적으로 "18명의 짐꾼"들이 스스로 이야기를 전달하는 데 어려움을 겪는 모습을 보였기 때문에 그들로부터 얻은 정보 중 일부가 그들에게 전달된 것으로 보인다고 말했습니다.
그는 "당시 회의의 의장들은 '능력 있는' 사람들을 지도하고 이끌었다"고 말했다.
말라카궁에서 대통령실 공보차관 클레어 카스트로는 마르코스 대통령이 코피(Co) 전직 자금 운반책 18명이 일로코스 노르테 주 파오아이의 자신의 거주지로 현금이 가득 든 여행가방을 배달했다는 주장을 거짓이라고 일축했다고 밝혔습니다. — 헬렌 플로레스