마닐라, 필리핀 — 출판업계 관계자들이 대법원에 디지털 서적 및 온라인으로 출판되는 기타 저작물에 부과되는 12%의 부가가치세(VAT)가 위헌이라고 선언해 줄 것을 요청했다. 이들은 해당 부가가치세가 서적에 대한 면세를 약속하고 교육 접근성을 높이겠다는 정부의 공약에 위배된다고 주장했다.
국가 문학 예술가인 비르길리오 알마리오와 변호사이자 산 안셀모 출판사의 발행인인 엘리지 마빈 아세론은 공화국법 12023호에 따라 "디지털 서적, 전자책, 디지털 저널, 디지털 신문 및 모든 디지털 저작물"에 부과되는 12%의 부가가치세에 대한 상고, 금지 및 강제 명령을 구하는 소송을 대법원에 공동으로 제기했습니다.
피고인으로는 프레데릭 고 재무부 장관 대행과 찰리토 마틴 멘도사 국세청장이 지목되었습니다.
그들은 또한 해당 세금 조치에 대한 임시 금지 명령이나 기타 사법적 구제 조치를 시행해 줄 것을 요청했으며, "입법 개정이 있을 때까지" 해당 조치를 중단하기 위한 국세청(BIR)의 세무 메모랜덤 회람 발행도 요구했습니다.
알마리오와 아세론은 디지털 도서에 세금을 부과하는 것은 표현의 자유와 언론의 자유, 교육받을 권리 및 접근성이라는 헌법적 원칙을 위반하는 것이며, 교육, 과학 및 문화 자료의 수입을 규율하는 플로렌스 협정 서명국으로서 필리핀의 의무와 보호받는 표현에 대한 사전 검열 금지 조항에도 위배된다고 주장했다고 아세론의 페이스북 계정에 게시된 31페이지 분량의 청원서에서 밝혔다.
아세론은 노벨 평화상 수상자인 마리아 레사의 저서 "독재자에 맞서는 법"의 디지털 버전을 구매하면서 총액 630페소 중 67.20페소에 해당하는 부가가치세를 납부했는데, 이로 인해 디지털 도서에 대한 세금이 자신에게 "직접적이고 개인적인 피해"를 입혔다고 주장했습니다.
5월 29일 온라인으로 제출된 청원서에 따르면, "RA 12023은 디지털 도서에 12%의 세금을 부과함으로써 자기 주도 학습에 경제적 장벽을 세우고 있으며, 이는 '모든 사람에게 교육의 접근성을 보장하라'는 헌법적 명령에 정면으로 위배됩니다."
또한, 물리적 서적이 더 비싸다는 이유로 부가가치세를 면제하면서 디지털 서적에 세금을 부과하는 것은 디지털 서적만 구매할 수밖에 없는 필리핀 국민들에게 부담을 주는 역진적인 구조를 만든다고 지적했습니다. 더 나아가, 디지털 서적에 대한 부가가치세 부과는 2011년 재무부의 명령으로 수입 서적에 세금을 부과하지 않기로 한 플로렌스 협정에 대한 필리핀의 약속을 위반할 수 있다고 덧붙였습니다.